Depart de Valparaiso a 9 heures, transit a Santiago entre 11 h et midi, arrivee San Pedro le lendemain a 11 h 30 du matin, soit 26 heures de bus.. un record pour nous mais pas reellement une epreuve. Nous avons laisse s'ecouler le temps, joue, ecoute de la musique, regarde le tele en espagnol, mange et dormi. Mia, fidele a son habitude, dort comme un bebe et trouve meme que les bus "cama" sont plus conforts que les hotels !
San Pedro de Atacama est un village de 5.000 ames perdu au milieu du desert le plus aride du monde, le desert d'Atacama. Ici rien ne pousse, tout est terre, poussiere. San Pedro est une veritable oasis au milieu du desert. Une riviere qui descend des Andes dominantes fournit la necessaire eau. Ici on est sur un haut plateau, a 2.400 metres: Du coup, desert oblige, il fait tres chaud le jour au soleil, frais a l'ombre et tres tres froid la nuit. Etonnant contraste. Le village de San Pedro est construit presque exclusivement - du moins son centre historique - en adobe, sorte de pise local, melange de terre et de chaume. La couleur des briques est "lait au chocolat", l'exact reflet de la couleur du desert voisin. Avec ses rues en terre battue cela donne un charme fou a ce village. Mais qu'on ne s'y trompe pas, cette authenticite est orchestree.. ici le tourisme est la principale voire l`unique source de revenu. Hotels 5 etoiles, 5 etages auraient pu pousser, mais non. Tout doit etre de plain pied, en adobe et les enseignes en bois. Ce parti touristique "authentique" est payant et fait de ce petit village un havre de paix ou il nous a ete si doux de pauser une semaine. Il faut dire que San Pedro est la porte d'entree de sites naturels merveilleux que nous avons pu explorer : le salar d'Atacama, 3eme etendue de sel au monde et reserve naturelle de flamands roses, la quebrada del sal et ses vallees de la Lune et de la Mort, epoustouflante.. nous n'avons jamais rien vu de pareil, ce sont d'indescriptibles formations rocheuses millenaires qui sous l'effet du vent et des mouvements geologiques se dressent en pointes chocolatees... les photos peuvent seules venir au secours du recit car les mots manquent. San Pero ce sont aussi les geysers d'une puissance etonnante perdus a 4.200 m en plein coeur des Andes, a 2 heures de piste de San Pedro. C'est l'excursion de l'aube, depart a 4 h du matin pour observer au mieux le lever du soleil sur les geysers et la vapeur d'eau qui s'en echappe. Il fait - 8 degres et par contraste avec l'air glace la vapeur s'observe bien et parait gigantesque. Ca bouille, ca fume, ca glougloutte, ca explose, c'est incroyable. On se baigne dans une des piscines naturelles, on fait cuire des oeufs a la coque pour le petit dej dans un trou d'eau bouillante, oeufs qu'on deguste avec des gants car il fait bien froid a 6 heures du mat dans le desert.
Tout autour de nous les Andes sont une succession de volcans tous plus beaaux les uns que les autres avec une dominante ocre-rouge incroyable. Presque pas de neige ici car nous ne sommes encore qu'au debut de l'automne. Le Licancabur domine San Pedro du haut de ses 5950 m, d'un conique parfait. Ce n'est pas le plus haut car un peu plus loin le Llullaillaco flirte avec les 6.800 m mais le Licancabur est incontestablement fascinant car on le decouvre en perspective a detour d'une rue du village.
Nous avons aussi marche un peu, tres lentement pour cause d'altitude autour des lagunes altiplaniques. D'un bleu profond, cernees d'un liseret de sel blanc depose, elles sont dominees par le rouge des volcans. L'association de couleurs est un regal.
Nous avons aussi croise quelques villages des hauteurs andines, trop peu a notre gout. Ils sont de toutes facons peu nombreux et tres durs d'acces, loin de tout. En adobe, au bout du monde, en haut du monde pour etre exact, ils sont charmants. Sur le toit de chaume des maisons sont placees des croix bariolees. Les eglises sont simples et de petites proportion, Parfois le campanile est separe pour cause de risque sismique.
Les visages des hommes et des femmes d'ici sont clairement andins, marques par la rudesse du climat, peau brune tannee, cheveux d'un noir profond sans reflet. Les enfants sont sublimes. On imagine un peu de ce que doit etre la Bolivie encore plus marquee par les Andes.
Notre bourlingage dans les environs de san Pedro nous a aussi permis une decouverte de la faune et de la flore, champs d'immenses cactus, vicunas, lamas, faucons, oiseaux varies... etonnantes especes qui se sont adaptees a la rudesse du climat.
En 7 jours ici nous avons explore les environs a toutes heures du jour et de la nuit et avec toutes sortes de modes : lever a 4 heures du mat pour le geysers, coucher a 23 h pour observer les etoiles, a cheval, en bus et en velo dans le desert, observation du lever du soleil au geyser et de son coucher dans la vallee de la Lune...
un merveilleux toit du monde. |
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