Pakse est la nouvelle capitale economique du sud du pays. Elle se modernise, se transforme sous l'influence de la Thailande toute proche. Elle est encore tranquille, coincee entre le Mekong et la riviere Sedon. C'est un excellent point de depart pour visiter le merveilleux plateau des bolovens, Champassak et le wat phou (site pre angkorien). Mais en elle-meme, elle a peu de charme. Peu importe, on s'y sent bien. Les laos y sont toujours aussi gentils. Mia a aussi passé une journee entiere avec une copine australienne, Milly, rencontree dans notre hotel. Genial. On avoue on a meme regarde TV5 Monde le temps d'une pause ou on a retrouvé les actualités nationales, le football...Cela fait drole. C est la premiere fois depuis notre depart ou on s'est "reconnecté".
Ici le tourisme est naissant. On est pas les premiers mais on sent que c'est le debut. Du coup, on assiste a des scenes etonnantes. Par exemple, on a croisé de nombreux Laos (Le chauffeur de Tuk Tuk, la patronne du restaurant, celui du bar et d'autres) qui apprennent avec le meme guide de la conversation l'anglais. Dans le resto en face de l'hotel, la patronne faisait tous les midis ses exercices. Courageux, etonnant et dans le meme temps confirmant la place grandissante du tourisme au Laos.
Pakse fut aussi le temps d'une pause coiffeur Laos pour Thomas. Il ne parlait pas un mot d'anglais lui par contre. Echec de la demande malgré la photo du passeport pour modele. Alors avant d avoir le temps de reagir, le premier coup de tondeuse etait parti. Trop tard...seule consolation, un rasage au coupe choux et un massage des cervicales qui pour le coup furent tres agreables.
Pakse c'est aussi le point de depart pour le plateau des bolovens. Un plateau ou coule de nombreuses rivieres avec des plantations de the, de cafe et des sites naturels epoustoufflants.. Les cascades sont merveilleuses, parmi les plus hautes du Laos..Nous qui buvons chaque jour du the et du cafe, on etait content de decouvrir pour la premiere fois une plantation. Et au milieu de ces sites, des villages plus ou moins reculés avec un accueil toujours aussi chaleureux. Depuis notre depart, on a jamais couru apres les villages ethniques : cela non pas par absence d'envie mais pour eviter le coté parfois voyeur qui ne manque pas d'etre associé a ce type de visite et qui nous mat mal a l'aise et l'inevitable perversion du mode de vie que cela entraine. On s'est retrouvé un peu malgré nous dans un de ces villages. Ici le costume traditionnel a disparu mais reste les autres coutumes et notamment les croyances animistes et la confection de son propre cercueil qui attend sous les pilotis de la maison. Cela surprend. Le plus etonnant est sans conteste l'extreme pauvrete de ces villages. Les gens vivent dans le plus grand denuement et les enfants etaient plus que surpris par Mia avec un melange de peur et d'envie de decouvrir. On a evidemment apprecié ce visage du Laos qu'on ne connaissait pas. Mais cette visite n'a fait que confirmer notre philosophie en la matiere : nos visites provoquent de trop grandes perturbations dans le mode de vie ou en tous les cas, trop rapidement. On est vite repartis..
Le plateau des bolovens, c'est aussi l'occasion d'une journee entiere en Tuk Tuk. On pensait pas qu'on pouvait faire plus de 200 kms de suite avec ce moyen de transport mais en fait sans probleme. Mia a meme fait une petite sieste. Et puis, ca été l'occasion de gouter toute sorte de fruits, de plat locaux et apres d'aller faire la connaissance de la famille de notre chauffeur. Passionnant. Encore une fois c'est toujours ce decalage entre une mondialisation et ses nouveaux codes universels (dont definitivement le portable est le roi) et l'extreme denuement dans lequel ils vivent. La cuisine, qui n'en est pas une se fait au charbon de bois et a meme le sol du salon. Il y a peut etre plusieurs pieces mais le salon semble faire office de tout : cuisine, salon, chambre... Il n y a pas de vitres aux fenetres, les briques sont apparentes. Evidemment nous avons été recus comme des rois pour etre presentés a la premiere petite fille agée de trois jours...
Enfin Pakse est aussi un ideal camp de base pour visiter le wat phou : temple Khmer du 9eme siecle et donc bien anterieur a Angkor. C'est notre premier contact avec cette civilisation Khmer. Le site est merveilleux : les temples s'inscrivent dans un site naturel epoustoufflant. Le site est a flanc de colline dominant toute la vallee du Mekong. Les 2 palais et le temple sont assez abimés mais il s'y degage sans conteste quelque chose. Le wat phou comme un avant gout des deux semaines qui nous attendent : la route de l'Isan dite celle des citadelles kmers en Thailande et evidemment Angkor juste apres...
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